Ciudad de México (MiMorelia.com).- Un equipo de científicos identificó una nueva especie microscópica en el volcán Iztaccíhuatl, un hallazgo que aporta información relevante sobre la biodiversidad en ecosistemas de alta montaña.
Se trata de Minibiotus citlalium, un tardígrado —también conocido como “oso de agua”— que mide menos de un milímetro y presenta estructuras en su cuerpo con forma de estrella.
El descubrimiento fue realizado por especialistas del Instituto de Biología de la UNAM, entre ellos el investigador Francisco Armendáriz Toledano, como parte de muestreos realizados durante dos años en la ladera suroeste del volcán.
En el proyecto también participaron investigadores de la Universidad Autónoma de Nuevo León y del Instituto Politécnico Nacional, en un trabajo colaborativo enfocado en el estudio de estos organismos microscópicos.
De acuerdo con los especialistas, el nombre de la especie proviene del náhuatl “citlati”, que significa estrella, en referencia a los poros que recubren su superficie. Este hallazgo se suma a otras especies detectadas en la zona, aunque es la primera en ser descrita formalmente.
Los tardígrados habitan en ambientes con humedad constante y suelen encontrarse en musgos, donde existen condiciones que favorecen su desarrollo. En estos microhábitats, los científicos identificaron una mayor diversidad de especies, en comparación con otros sustratos.
Además de su diversidad, estos organismos cumplen una función ecológica importante, ya que participan en el flujo de nutrientes al alimentarse de bacterias y hongos, y forman parte de cadenas tróficas en distintos ecosistemas.
El estudio también señala que la distribución de estos organismos depende de condiciones ambientales específicas, contrario a la idea previa de que se encontraban de manera uniforme en distintos entornos.
El Iztaccíhuatl forma parte de la Faja Volcánica Transmexicana, una región caracterizada por su diversidad biológica y por la presencia de ecosistemas fragmentados, lo que favorece la aparición de especies con características propias.
Finalmente, los investigadores adelantaron que continuarán con estudios en otros volcanes del país, como el Pico de Orizaba, el Nevado de Toluca y el Volcán de Colima, con el objetivo de comprender mejor cómo estos entornos influyen en la biodiversidad.
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