Por: Manuel Aguilar Caloca
Ciudad de México (Rasadeportes.com).- En la temporada en que se cumplirá un siglo del infame pasaje de los "Medias Negras de Chicago", el Día Inaugural da arranque a una etapa de cambios, incluyendo el generacional, algunos cambios de reglas y la de los ultramillonarios estrenando contrato.
Jardines de cuatro hombres. Reglas antiespionaje de alta tecnología. Un abridor que enfrenta sólo a un bateador en un juego de playoffs.
Pero más allá de todos los cambios, análisis y difusión en redes sociales, aquí hay una mejor manera de decir que el béisbol de las Grandes Ligas está en una nueva era: No hay un solo pelotero activo que haya jugado en el siglo XX.
Los dominicanos Adrián Beltré y Bartolo Colón fueron los últimos, indica Elias Sports Bureau.
Este jueves 28 de marzo, los 30 equipos ponen en marcha la nueva campaña, desde el debut en casa de Bryce Harper en el Citizens Bank Park hasta la visita de Mookie Betts y los campeones Medias Rojos de Boston a Seattle. Y con ello, la MLB se convierte en la primera de las cuatro ligas deportivas principales de Estados Unidos sin alguien que haya jugado en los años 1900.
Ya en esta temporada, el gran Ichiro Suzuki se retiró a los 45 años luego de dos juegos sin conectar de hit la semana pasada mientras los Marineros de Seattle barrían a Oakland en Tokio.
"Realmente quería jugar hasta que tuviera 50, pero no puedo hacerlo", reconoció.
El zurdo de los Yanquis, CC Sabathia, dijo que este es su último año, y también el manager de los Gigantes, Bruce Bochy.
Pero, como siempre, llegan jóvenes para ocupar el sitio de quienes se marchan. Vladimir Guerrero Jr., Fernando Tatis Jr. y Eloy Jiménez encabezan una sólida cosecha de novatos que podrían quedarse por mucho tiempo.
¿Serán ellos el próximo Mike Trout o Joe Mauer, o el futuro Manny Machado o Chase Utley? Se sabrá al paso de los años.
Mientras tanto, luego de un largo invierno de espera, es tiempo de que se grite "play ball".
"Día inaugural. Desde que era niño, siento que es una celebración de nuestro deporte, por lo que es algo que siempre espero", señaló el manager de los Yanquis, Aaron Boone.
A continuación, datos que hay que tener en mente en el día inaugural:
DUELOS PRINCIPALES
Jacob deGrom, quien recién firmó un contrato millonario con los Mets de Nueva York, abre contra el as de Washington, Max Scherzer, en el Nationals Park. DeGrom ganó su primer premio Cy Young la campaña pasada, y el tres veces ganador, Scherzer, concluyó segundo en la votación. Hay un duelo similar en el Tropicana Field, con el ganador del Cy Young de la Liga Americana, Blake Snell de los Rays, frente al segundo lugar, Justin Verlander, y los Astros.
ESPERADOS DEBUTS
Harper hará sus primeros swings desde que firmó un contrato por 330 millones de dólares con los Filis (un récord hasta que Trout recibió 426,5 millones de los Angelinos poco después). Harper tiene cinco cuadrangulares en su carrera en juegos inaugurales, empatado con el dominicano Albert Pujols e Ian Kinsler por la mayor cantidad entre los jugadores activos, y enfrentará al colombiano Julio Teherán y los Bravos, campeones del Este de la Liga Nacional. Harper está de 50-18 (.450) con ocho jonrones (marca personal) contra el derecho de Atlanta.
Machado se presenta con San Diego, Paul Goldschmidt lo hace con San Luis, el dominicano Robinson Canó fue canjeado a los Mets, su compatriota Nelson Cruz bateará para Minnesota y el apasionante cubano Yasiel Puig para Cincinnati.
Josh Donaldson se unió a los Bravos y se espera que entre en acción este fin de semana. Atlanta chocará con Filadelfia en el primer encuentro de domingo por la noche en ESPN. Dichos encuentros iniciarán una hora antes esta temporada.
NUEVOS MANAGERS
Brandon Hyde asume la difícil tarea de dirigir a los Orioles, que vienen de 115 derrotas. Se encuentra entre los seis nuevos managers: Hyde, Charlie Montoyo (Azulejos), David Bell (Rojos), Rocco Baldelli (Mellizos) y Chris Woodward (Rangers) son primerizos. Brad Ausmus fue contratado para reemplazar a Mike Scioscia en los Angelinos.
PARTE METEOROLÓGICO
El año anterior, algunos juegos del inicio de la campaña se suspendieron por nevadas. Hubo un total de 54 duelos pospuestos, la mayor cifra desde 1989. Ahora, no se esperan al menos tormentas invernales en el comienzo, aunque sí algo de lluvia en Kansas City y quizás en Oakland. Pero debería estar soleado en el Doger Stadium y en otros recintos. Algo que ayudará también al desarrollo de la primera jornada es que Toronto, Tampa Bay, Seattle, Milwaukee y Miami serán locales en estadios techados.
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