Morelia, Michoacán (MiMorelia.com).- La NASA reveló las primeras imágenes del asteroide Donaldjohanson, captadas por la sonda espacial Lucy durante un sobrevuelo realizado el 20 de abril. El cuerpo celeste, ubicado en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter, mostró una forma elongada e irregular que sorprendió a los científicos por sus dimensiones y apariencia poco común.
Según el equipo de la misión, el asteroide mide aproximadamente 8 kilómetros de largo por 3.5 kilómetros de ancho y tiene un aspecto que ha sido comparado con un "pin de boliche" debido a su forma estrecha y alargada.
Este encuentro forma parte de una prueba técnica que servirá como preparación para los objetivos principales de la misión: el estudio de los asteroides troyanos de Júpiter.
El sobrevuelo de Donaldjohanson es considerado por la NASA como un ensayo general para las maniobras que Lucy realizará en los próximos años. La nave espacial tiene previsto sobrevolar ocho asteroides troyanos entre 2027 y 2033. Estos cuerpos rocosos comparten órbita con Júpiter y son considerados "cápsulas del tiempo" que podrían contener información valiosa sobre los orígenes del sistema solar.
Durante este acercamiento preliminar, Lucy pasó a menos de 960 kilómetros de Donaldjohanson y envió imágenes parciales del objeto, ya que su tamaño superó las estimaciones iniciales, impidiendo capturarlo completamente en una sola toma.
Se espera que en los próximos días lleguen más datos que permitirán construir modelos tridimensionales más detallados de su superficie.
El asteroide Donaldjohanson recibe su nombre en honor al paleoantropólogo Donald Johanson, descubridor en 1974 del fósil "Lucy", uno de los restos más antiguos conocidos del Australopithecus afarensis. La nave espacial que ahora estudia los orígenes del sistema solar también lleva ese nombre, como símbolo de la conexión entre la exploración del pasado humano y los orígenes del universo.
Lanzada en octubre de 2021, la nave Lucy forma parte del programa Discovery de la NASA y es la primera misión espacial destinada exclusivamente a estudiar los asteroides troyanos, una región hasta ahora prácticamente inexplorada.
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