Morelia, Michoacán (MiMorelia.com).- El cortisol es una hormona esencial en el cuerpo humano, involucrada en diversos procesos que permiten mantener el equilibrio durante situaciones de estrés, entre otras funciones vitales. Esta hormona regula el uso de grasas, proteínas y carbohidratos, además de aumentar los niveles de azúcar en la sangre para proveer energía rápida. También ayuda a controlar la inflamación y mantiene la tensión arterial adecuada, además de influir en el ciclo de sueño-vigilia.

La doctora Lourdes Balcázar Hernández, endocrinóloga y encargada de la Jefatura de Endocrinología en la Unidad Médica de Alta Especialidad (UMAE) del Hospital de Especialidades "Dr. Bernardo Sepúlveda Gutiérrez", destacó que hay mucha desinformación sobre el cortisol en redes sociales. Muchas veces se le asocia erróneamente con el aumento de peso. Según la especialista, es crucial identificar las fuentes de esta información, pues no todas provienen de expertos en la materia.

Una de las causas más comunes de aumento de cortisol es el estrés crónico. En situaciones prolongadas de tensión, los niveles de cortisol aumentan, lo que lleva a un incremento en el apetito por alimentos altos en calorías, provocando que el cuerpo comience a almacenar energía. Esto desencadena un aumento de grasa visceral, especialmente en la zona abdominal, lo que a su vez trae consigo una serie de problemas metabólicos, como la diabetes, osteoporosis y debilidad muscular.

No obstante, el aumento de peso no es exclusivamente causado por el cortisol. Factores como una alimentación desequilibrada, el sedentarismo, el consumo excesivo de alcohol y cafeína, así como una higiene de sueño deficiente, también juegan un papel importante en este proceso.

El cortisol sigue un patrón circadiano, es decir, sus niveles varían a lo largo del día. Su concentración alcanza su pico máximo en la mañana, alrededor de las 8 a.m., para preparar al cuerpo para enfrentar las demandas del día. En la tarde y noche, los niveles disminuyen para facilitar el sueño reparador. Para mantener un equilibrio saludable del cortisol, es esencial seguir ciertas recomendaciones:

• Dormir entre 7 y 8 horas por noche.

• Establecer horarios regulares de sueño.

• Realizar actividad física moderada.

• Mantener una dieta equilibrada.

• Asegurar una adecuada hidratación.

• Reducir los niveles de estrés mediante prácticas como la meditación, respiración profunda y pausas activas.

• Evitar el consumo excesivo de cafeína, cigarrillos o bebidas energéticas.

Las personas que suelen estar más expuestas a alteraciones en el ciclo circadiano y niveles elevados de cortisol son aquellas que trabajan en turnos nocturnos, quienes realizan ejercicios de alto rendimiento, quienes experimentan altos niveles de estrés laboral, y aquellos que padecen trastornos como la ansiedad y la depresión.

Es importante estar alerta ante ciertos síntomas que podrían ser indicativos de niveles elevados de cortisol, como el aumento de peso, sobre todo en la zona abdominal, debilidad muscular, acné, enrojecimiento facial, aparición de vello facial en mujeres, estrías violáceas a nivel abdominal, o la dificultad para controlar la diabetes o hipertensión. Ante la aparición de estos síntomas, es crucial acudir a un especialista.

En el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), los niveles de cortisol pueden evaluarse mediante análisis de sangre, especialmente por la mañana, estudios de orina y, si es necesario, pruebas especiales para detectar tumores que puedan estar provocando un aumento en la producción de cortisol.

Los médicos de primer nivel de atención suelen recomendar cambios en el estilo de vida, como ajustes nutricionales y manejo del estrés. Si se sospecha de un problema mayor, como tumores en la hipófisis o glándulas suprarrenales, el paciente será referido a endocrinología o a otras especialidades para un tratamiento más especializado.

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