Fort Collins, Colorado (MiMorelia.com).- La aparición de conejos con extraños crecimientos negros en forma de tentáculos ha sorprendido a residentes del sureste de Fort Collins. Las protuberancias, que brotan en la cabeza y rostro de los animales, alarmaron a la comunidad hasta que autoridades de Colorado Parks and Wildlife (CPW) confirmaron que se trata del virus del papiloma del conejo de cola de algodón.

Los avistamientos comenzaron a circular en redes y medios locales, mostrando imágenes de animales con nódulos oscuros y alargados, descritos por vecinos como “púas negras” o “palillos” alrededor de la boca.

El virus, que solo afecta a los conejos de cola de algodón —especies de montaña, desierto y oriental—, se transmite principalmente durante los meses cálidos a través de la picadura de insectos como pulgas y garrapatas, aunque también puede contagiarse por contacto directo entre individuos. La infección provoca nódulos y verrugas que, con el tiempo, pueden elongarse y adquirir una apariencia costrosa.

Según la portavoz de CPW, Kara Van Hoose, la enfermedad no representa riesgo para humanos, perros u otras especies de fauna. En la mayoría de los casos no causa dolor, salvo cuando los crecimientos afectan la visión o la alimentación del animal. Las autoridades recomiendan mantener distancia y no intentar manipular a ejemplares enfermos.

Si bien la mayoría de los crecimientos son benignos, en algunos casos pueden transformarse en carcinomas de células escamosas, un tipo de cáncer de piel potencialmente mortal. En situaciones graves, los tumores pueden impedir que el conejo se alimente, provocando muerte por inanición.

La presencia de estos crecimientos tiene registro científico desde hace siglos y, según historiadores, inspiró la leyenda del jackalope, una criatura mítica descrita como un conejo con astas de antílope que ha formado parte del folclore estadounidense.

agm