Morelia, Michoacán (MiMorelia.com).- Un módulo privado estadounidense logró alunizar este jueves, aunque los equipos de control aún trabajan para evaluar su estado y determinar si se encuentra en posición vertical, informó un portavoz de la compañía Intuitive Machines.
En su segundo intento de alunizaje, la empresa envió el módulo hexagonal Athena, de 4.8 metros de altura, a la vasta meseta de Mons Mouton, ubicada cerca del polo sur lunar, una zona inexplorada en misiones previas. Se tenía previsto que el aterrizaje ocurriera a las 12:32 horas (tiempo local), y veinte minutos después, el portavoz Josh Marshall confirmó: "Athena está en la superficie de la Luna". Sin embargo, los equipos siguen evaluando la orientación del vehículo.
Esta misión tiene como propósito probar tecnologías avanzadas que podrían ser clave para futuras misiones tripuladas, entre ellas un sistema de perforación de hielo, un experimento de red 4G, tres exploradores y un innovador dron saltador denominado Grace. Este último busca alcanzar un cráter permanentemente sombreado, lo que representaría un logro sin precedentes para la humanidad.
Athena también transporta el rover MAPP, el cual probará una red celular 4G de Nokia Bell Labs para conectarse con el módulo de aterrizaje y el dron Grace. Asimismo, a bordo viajan un pequeño rover japonés de la compañía Dymon y AstroAnt, un minirrobot con ruedas magnéticas diseñado para medir variaciones de temperatura.
Esta misión se enmarca en el programa de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) de la NASA, un proyecto de 2 mil 600 millones de dólares que busca reducir costos mediante la participación del sector privado y respaldar la iniciativa Artemis, cuyo objetivo es llevar astronautas nuevamente a la Luna y, en el futuro, a Marte.
El alunizaje de Athena se produce pocos días después de que Firefly Aerospace lograra un aterrizaje exitoso con su módulo Blue Ghost. Con estos avances, la NASA refuerza su apuesta por la exploración lunar en un contexto en el que crecen las especulaciones sobre la posible reorientación de su estrategia hacia misiones en Marte.
mrh